In Memoriam

Geoffrey Deckers, 13 januari 1969 – 29 juni 2020

The trouble is, you think you have time
– Buddha

Onze eigen Geoffrey Deckers, één van de grondleggers van dierenrechten in Nederland, is op 29 juni 2020 op 51-jarige leeftijd totaal onverwachts en veel te jong overleden. Het verschrikkelijke nieuws sloeg wereldwijd in als een bom, Geoffrey was namelijk een groot inspirator en mentor voor vele dierenvrienden. Altijd bereid om te adviseren of te helpen, was hij een hele bijzondere collega en vriend die erg gemist gaat worden.

Geoffrey begon als jonge tiener aan de strijd voor rechten voor dieren, onder andere aan de zijde van Marion Bienes. Bienes startte in 1989, geholpen door Geoffrey, de Stichting tot Afschaffing van Dierproeven. In 1993 richtte Geoffrey de Nederlandse tak van PETA op en voerde hij vele (publieks)acties voor dierenrechten. PETA sloot deze vestiging echter in 1998 abrupt. Geoffrey en andere PETA-medewerkers reageerden door Een DIER Een VRIEND te vormen in 1998, waarbij een campagne voor de sluiting van het Biomedical Primate Research Centre (BPRC) één van de speerpunten werd. Het grootste succes werd daarbij een verbod op experimenten met mensapen en daarmee de vrijlating van de chimpansees uit het laboratorium.

Onze koepelorganisatie Diervriendelijk Nederland vertegenwoordigt in Nederland de Europese coalitie van organisaties tegen dierproeven Cruelty Free Europe, waarvan Geoffrey als voorzitter ook deel uitmaakte van het bestuur. Daarnaast is onze campagne afdeling Een DIER Een VRIEND aangesloten bij Open Wing Alliance, een wereldwijde coalitie met als doel legkippen uit kooien te krijgen. Hij was een van de initiatiefnemers van de jaarlijkse Vredesdienst voor Dieren die we samen met Comité Dierennoodhulp en dominee Hans Bouma organiseren, en van de Diervriendelijke Parlementaire BBQ (voorheen de KlimaatBBQ). Geoffrey geloofde in effectieve samenwerking, om zo veel mogelijk te bereiken om dierenleed en diermisbruik te stoppen.

Dankzij Geoffrey’s inzet kwamen er vele doorbraken, waaronder: het Europees verbod op dierproeven voor cosmetica; het voorkomen van giftigheidstests op dieren het Europese REACH programma; het verbod op zwanendriften; de sluiting van de grootste legbatterij in Nederland; het verbod op wilde dieren in circussen en de opkomst van steeds meer diervriendelijke consumenten.

Op zaterdag 11 juli 2020 is er van 13u tot 15u een herdenking gehouden bij het BPRC, waar Geoffrey’s activisme tegen dierenleed begon na een ‘educatief schooluitje’ aldaar met z’n biologie leraar – die er voordien gewerkt had. Er was een grote opkomst bij de herdenking en SBS Hart van Nederland was er ook:

Michel Vandenbosch van onze Belgische zusterorganisatie GAIA maakte onderstaande video toen hij hoorde van het overlijden van Geoffrey:

Tijdens de online meeting in september2020 van de Europese coalitie van organisaties tegen dierproeven Cruelty Free Europe (voorheen European Coalition to End Animal Experiments ECEAE) werd ter nagedachtenis aan Geoffrey Deckers een video vertoond (zie hier recht boven), ingeleid door directrice Michelle Thew:

“Our hearts are breaking as we move forward without Geoffrey. For over 20 years Geoffrey was at my side as Chair of the ECEAE. He guided us forward and was to do so again at the helm of Cruelty Free Europe. I cannot imagine meetings and events without him. We will do what Geoffrey would have wanted – carry on fighting for animals in laboratories. Geoffrey never stopped and neither will we. We will carry on with determination to engage groups and activists across Europe joining together to make a difference. We are so very sad to come together without Geoffrey. It will never be the same, but we will do all we can to honor the memory of our courageous and loyal friend.”

Deze lieve plaque voor Geoffrey wordt op de gedenkmuur geplaatst bij de fantastische dierenhulporganisatie Soi Dog die in Thailand vele duizenden zwerfdieren per jaar helpt en strijdt tegen het eten van honden. Deze enorm gewaardeerde plaque is een gift van Geoffrey’s goede vrienden en ondersteuners van zijn werk voor de rechten van dieren sinds zijn beginjaren als dierenbeschermer in zijn tienertijd, Arlette & Tom Stuip.

Maryen van Castro van plantaardige maaltijdbox Vegan Today heeft een van haar gerechten opgedragen aan Geoffrey: “Geoffrey’s liefde voor dieren is een heerlijk recept! Gepaneerde tofu met noedels in pindasaus. De naam is een eerbetoon aan Geoffrey Deckers, een grote activist voor dierenrechten en oprichter van Diervriendelijk Nederland. Geoff heeft het aardse plotseling verlaten afgelopen jaar maar zijn werk, energie en liefde voor dieren blijft zeker doorgaan.” Geoffrey was dol op (dikke) noodles, tofu, sugarsnaps èn pindasaus – dus de keuze kon niet beter!

In Israël heeft jarenlange vriend Erez Ganor met zijn zoon Uri een 10-tal bomen geplant in een klimaat-herstelbos van het Jewish National Fund Keren Kayemet LeYisrael in de bergen van Galilei om het leven van Geoffrey te eren en waarmee nieuwe habitat voor wilde dieren daar gevormd wordt.